MILÁN — A pocas horas de disputar el partido más importante de su carrera, Dylan Larkin tenía claro el valor de la cita para él y para el equipo estadounidense en estos Juegos Olímpicos. La selección está a un paso de conseguir la medalla de oro, tras derrotar con autoridad a Eslovaquia 6-2, con Larkin anotando el primer gol que abrió el camino al triunfo.
Con 29 años y a punto de cumplir 30, Larkin aspira a coronar su trayectoria con su primera medalla dorada. A lo largo de siete torneos internacionales con Estados Unidos como adulto, no ha logrado un campeonato, y los playoffs de la NHL tampoco le han brindado éxito, jugando apenas una serie con los Red Wings de Detroit.
El rol fundamental y compromiso del veterano en el equipo
Estas experiencias difíciles han moldeado a Larkin como un líder respetado dentro del plantel, alguien que ha ganado la admiración de sus compañeros y el cuerpo técnico. Mike Sullivan, entrenador del equipo, destacó el valor que aporta Larkin en la cancha y fuera de ella.
Apoyamos a todos los muchachos, pero a Larks en particular; ha pasado por la experiencia que ha vivido en Detroit
, afirmó Sullivan.
Es un gran compañero. Lo único que quiere es ganar. Está dispuesto a asumir cualquier cosa que le pidamos para lograrlo, y es capaz de hacerlo de muchas maneras. ¿Estoy apoyándolo? Absolutamente
.
En los Juegos Olímpicos, Sullivan confió a Larkin una tarea clave dentro de las líneas defensivas, exigiéndole desgaste y efectividad en las penalizaciones. No obstante, Larkin también ha contribuido en ataque con goles decisivos en las rondas eliminatorias, y una asistencia durante la fase de grupos.
Vincent Trocheck, compañero en el equipo, destacó la mentalidad ganadora y el liderazgo que Larkin exhibe en escenarios internacionales.
Ha jugado mucho hockey internacional, y cuando llegamos a estos torneos —este año, el año pasado— también da un paso al frente como líder
.
Un camino marcado por la inspiración y el compromiso con el hockey estadounidense
Larkin, originario de Michigan y producto del Programa de Desarrollo de la Selección Nacional de Estados Unidos, es un ejemplo para los jóvenes talentos, habiendo ganado oro en el Mundial Sub-18 de 2014. Su pasión por el hockey de su país es profunda y evidente en cada partido.
El hockey de Estados Unidos lo es todo para mí, y estoy aquí gracias al hockey de Estados Unidos, al Programa de Desarrollo de la Selección Nacional
, afirmó Larkin.
Sully ha hablado de la cantidad de jugadores que han ganado una medalla de oro como hockistas de la selección masculina de Estados Unidos, y es un número pequeño. Nos gustaría ser parte de eso e inspirar a los niños durante generaciones
.
Su influencia fue clave para atraer a otros jugadores destacados de la NHL, como Tage Thompson y Clayton Keller, al torneo del año pasado que Estados Unidos ganó por primera vez desde 1933. La incorporación de estos jugadores al equipo olímpico es en parte gracias al liderazgo y desempeño de Larkin.
El desafío final contra Canadá y la expectativa del equipo
El partido por la medalla de oro ante Canadá representa una oportunidad histórica para Larkin y sus compañeros, colocándolos en la cima mundial del hockey. J.T. Miller, delantero del equipo, resaltó el valor y versatilidad de Larkin en cada encuentro.
Dylan es una parte enorme de nuestro equipo
, enfatizó Miller.
Literalmente puede hacer cualquier cosa, jugar en cualquier situación, en cualquiera de los dos extremos de la pista. Es fantástico que lo tengamos
.
Este duelo decisivo no solo pondrá a prueba la calidad individual de Larkin, sino también la fuerza colectiva de Estados Unidos, cuyo objetivo es que esta victoria inspire a futuras generaciones de jugadores de hockey.
